随着中国海军大型舰艇的逐步服役，大型两栖登陆舰艇等具有操作大型直升机的可能。在直-8海军运输直升机平台基础和技术储备上，开始研制直-8舰载运输直升机。此项目于2002年12月开始立项，代号直-8J。

与直-8海军运输直升机相比，直-8舰载运输直升机具有可折叠的旋翼、斜梁、桨毂和尾传动轴，液压、电气等系统也进行了相应修改；换装了高压起落架；更新了绝大部分通信、导航设备；以429总线为基础进行航空电子综合化设计，增装组合导航系统、综合显示系统、发动机参数显示系统、飞行参数记录系统，自动驾驶仪改型为数字式四通道；重新设计系留接头，并对相应的结构进行加强。

直-8舰载运输直升机于2 0 0 4年1 2月2 5日首飞成功。2005年11月鉴定结束，经过了测绘仿制、样机研制、鉴定试飞3个阶段。直-8舰载运输直升机主要用于综合登陆舰、大型运输舰和其他大型舰艇，执行运输兵员、武器装备、战场救护和紧急救援等作战任务。